5　エネルギーって何？

産業革命が起こったことで、熱のエネルギーを機械を動かすエネルギーへ変えることができるようになりました。
でも、熱のエネルギーを機械を動かすエネルギーへ変えることができるようになった、とはどういうことでしょうか。
ここで少し、エネルギーについて説明しましょう。

エネルギーって何だろう？

エネルギーとは、「仕事ができる能力」のことです。
ふだん、エネルギーと呼ばれているものは、いろいろあります。
たとえば、たき火をして焼きいもを作る時、お釜（かま）でお米をたく時、バーベキューでお肉や野菜を焼く時。
こんな時に私たちは、熱をエネルギーとして使います。
または、山登りに行った時には、私たちはおにぎり（サンドイッチでもかまいません）をエネルギーとして山登りをします。

ダムはどうでしょう。
高いところにある水もじつは、高いところにあるだけでエネルギーをもっているのです。
その水は流れ落ちる時にエネルギーが放出（ほうしゅつ）されますが、この放出されるエネルギーを利用するのが、水車です。
水車を回して電気を起こすことができるのです。

車が走る時はどうでしょう。
車は、エンジンで、ガソリンを燃（も）やした熱のエネルギーを車を動かすエネルギーに変えています。
また、火力発電所では、熱エネルギーを利用して蒸気（じょうき）をつくり、蒸気の力でモーターを回転（かいてん）させ、電気エネルギーを作っています。

産業革命とは、石炭や石油を燃やして出る熱のエネルギーを、機械を回転させたりするエネルギーに変えることができるようになった、ということです。

身近な例をあげてみましょう。
私たちがふだん使っている蛍光灯（けいこうとう）は、電気エネルギーで光っています。
この電気エネルギーを得（え）るために、石油を燃やして熱エネルギーを得て、熱エネルギーを電気エネルギーへと変えているのです。